カレーに入れる肉、なぜ地域で違う？理由を徹底解説

「カレーには牛肉が当たり前でしょ？」
「いやいや、豚肉だよ」「うちは鶏肉だったけど？」

同じ“カレー”というメニューでも、地域によって入っている肉の種類がまったく違う。これは一体なぜなのでしょうか？

この記事では、「カレー肉地域差理由」という素朴だけど奥深い疑問に迫ります。
これを読めば、あなたの家庭のカレーが“なぜその肉なのか”がわかり、話のネタとしても盛り上がること間違いなしです。

肉の種類と地域差：ざっくり分けるとこうなる

カレーに使われる肉は、主に以下の3つに分かれます。

この傾向は、学校給食や家庭の食卓でも顕著に現れています。

たとえば大阪や兵庫など関西地方では、牛肉を使ったカレーが一般的。
一方で東京や埼玉、千葉など関東圏では豚肉を使うことが多いです。

「うちは鶏肉だけど？」という家庭もありますが、鶏肉派は全国的に見ると少数派で、健康志向や家計の都合から選ばれているケースが目立ちます。

地域ごとの肉文化の違いには、歴史的な背景があります。

関東地方では、明治時代以降に養豚業が盛んになりました。
とくに群馬・千葉・埼玉などでは、冷涼な気候が豚の飼育に適していたため、豚肉が手軽に入手できるようになったのです。

さらに、昭和30年代からはとんかつやしょうが焼きなど、豚肉を使った料理が大衆の味として浸透。
カレーにも自然と豚肉が使われるようになったのは、こうした背景が影響しています。

一方で関西地方、特に近江牛・神戸牛・松阪牛といった高級和牛の産地が多い地域では、牛肉が身近な存在でした。

江戸時代後期から明治時代初期にかけては、薬食い（滋養目的の肉食）として牛肉を食べる文化が広まり、やがて一般的な食材に。
関西では「牛肉＝日常的に食べるもの」という認識が強く、当然カレーにも牛肉が選ばれるようになったのです。

実はこの地域差、学校給食の影響も非常に大きいです。

文部科学省の資料によると、給食カレーに使われる肉は基本的に地元で調達しやすい食材が優先されます。
これにより、以下のような傾向が強化されました。

つまり子どもたちは、小学校の頃から「カレー＝豚肉」「カレー＝牛肉」と刷り込まれるわけです。
それがそのまま大人になっても家庭料理に引き継がれている、というわけですね。

実際に主婦層を対象に行われた調査によると、カレーの肉を選ぶ基準は以下の通りでした。

この結果を見ると、地域差に加えて経済性や調理の手軽さも大きな要素であることがわかります。

たとえば豚こま肉は安くて火が通りやすいため、忙しい平日にサッと作るのに向いています。
逆に、牛肉はやや高価ですが、旨味が強く「特別な日のカレー」に選ばれることもあります。

実は、大手食品メーカーもこの違いを明確に意識しています。

たとえばハウス食品やS&Bは、関東地方では豚肉入りのカレーをイメージした広告を展開し、関西では牛肉のカレーを前面に出す傾向があります。

これは、スーパーで販売されるルウの売れ筋を調査し、それに合わせて地域ごとの広告を作っているためです。

CMだけでなく、実際の商品パッケージに「豚肉と相性抜群」「牛肉にぴったり」などと記載されているのを見たことがある方も多いでしょう。

ちなみに、インドや東南アジアのカレーでは「肉の指定」はあまり厳密ではありません。

このように、日本のカレー文化は“肉の種類まで固定されている”点がかなり独特だと言えます。

この記事で紹介したように、カレーに入れる肉の地域差には明確な理由が存在します。

自分の家のカレーが“なぜその肉なのか”を知ると、ちょっとした家庭の会話も楽しくなります。

次にカレーを作るとき、家族で「うちはなんでこの肉なんだろう？」と話してみてはいかがでしょうか。
それこそが、地域の食文化を受け継ぐ第一歩になるかもしれません。